Rockingham Speedway renasce com força e reacende esperanças de regresso da NASCAR Cup Series

O icónico circuito de Rockingham, na Carolina do Norte, voltou a ganhar protagonismo no cenário automobilístico norte-americano com o regresso triunfante da NASCAR. Após anos de abandono, o autódromo recebeu recentemente uma corrida da Xfinity Series com lotação esgotada durante o fim de semana da Páscoa, surpreendendo fãs e dirigentes com a forte adesão popular.

Figuras da comunidade local, como o ex-presidente da câmara Gene McLaurin e o promotor Bob Sargent, destacaram o valor histórico do circuito e a ligação emocional que muitos habitantes mantêm com o local. O investimento de 12 milhões de dólares na repavimentação do traçado é visto como um passo crucial rumo à possível realização de uma etapa da prestigiada NASCAR Cup Series, algo que não acontece há duas décadas.

Dan Lovenheim, proprietário do circuito desde 2018, e Monty Crump, administrador municipal de Rockingham, sublinham que a recuperação do autódromo só foi possível graças a um esforço conjunto entre o apoio do Estado, o orgulho local e a nostalgia associada ao automobilismo. Lovenheim, inclusive, foi visto no topo da instalação ao lado do seu cão, um Dogue Alemão preto, simbolizando o empenho pessoal na revitalização do espaço.

No entanto, apesar do êxito do evento, o futuro do circuito permanece incerto. A propriedade está atualmente à venda, o que levanta questões sobre quem assumirá o projeto daqui para frente. Lovenheim afirmou que chegou o momento de “passar o bastão a alguém capaz de levar o autódromo ainda mais longe”.

A história de Rockingham remonta a 1965, ano em que acolheu a sua primeira corrida da Cup Series. A última teve lugar em 2004, marcando o início de um longo período de inatividade. O regresso em 2025 simboliza uma nova etapa e reaviva o sonho de voltar a figurar entre os grandes palcos do desporto motorizado nos Estados Unidos.

Durante o evento “Thunder Fest” em Rockingham, que antecedeu a corrida, os fãs tiveram a oportunidade de celebrar com pilotos históricos como Kenny Wallace e Ken Schrader, bem como com nomes atuais das séries Xfinity e Truck. A atmosfera foi marcada por um misto de celebração e esperança.

A própria NASCAR mostrou-se entusiasmada com o renascimento do circuito. Steve O’Donnell, presidente da organização, classificou a adesão como “inacreditável” e revelou que existe vontade de manter Rockingham como ponto fixo para as séries Xfinity e Truck, sem excluir a possibilidade de trazer novamente os pilotos da Cup Series.

A corrida “North Carolina Education Lottery 250”, realizada a 19 de abril, foi o ponto alto da reabertura e contou com grande participação do público. Para muitos, foi o reencontro com uma tradição profundamente enraizada na região.

O regresso de Rockingham demonstra o poder da memória coletiva e da paixão pelo desporto automóvel. Agora, resta saber se este novo capítulo será suficiente para garantir o regresso permanente da NASCAR Cup Series ao circuito que, para muitos, continua a ser uma das joias do automobilismo norte-americano.